春联又叫“对联”、“门联”，源于古代的“桃符”。史书载:“度朔山桃树蔽日，内有神蔡、郁垒二神，能食百鬼。”所以古代老百姓就有在除夕时画二神在桃木之上，悬挂于大门之外，用于驱鬼辟邪。
当时这种桃木片是没有字的，王安石诗中说的“总把新桃换旧符”，就是指的这种，’H胜符”。后来，后蜀国君孟水在除夕时令人作词写在桃符上面，他还亲自在桃木条上写了一幅对联语:“新年纳余庆，佳节号长春”，这就是中国的第一幅春联。
春联的命名始于明太祖朱元璋。《替云楼杂话》记载:“帝都金陵，除夕前忽传旨，公卿士庶之家，门口须加春联一幅。帝微行出观。
”朱元璋非常喜爱春联，并下令推广。据说，有一次他出官观看春联，见有一户未挂春联，问清楚是一个杀猪阉猪户，不会写字，便笑着帮那阉猪户写了一幅:“双手劈开生死路，一刀斩断是非根。”那屠户猜出赐联的是当今皇上时，舍不得将这幅“御宝”贴到门外，就挂到祖宗牌位两边了。
“福”字倒贴明太祖朱元璋当年用“福”字作为暗记准备杀人。好心的马皇后为消除这场灾祸，令全城大小人家必须在天明之前在自家门上贴上一个“福”字。