一个凄凉的黄昏，明刚的母亲在长期遭受疾病折磨的痛苦后悄然离开了人世。父亲只知道吃喝玩乐，草草地为母亲举办了葬礼后，又把姐姐过早地嫁了出去，明刚成了一个无人看管的野孩子。
同学们都瞧不起他，说他是“可怜虫”、“大笨蛋”。明刚只能在角落里偷偷地流泪，万般无奈，只好离开了可爱的校园，去远方打工。他的心中只有一个目标：赚到了钱，为妈妈修建一个像样的坟墓。
明刚来到了一家汽车修配厂，厂长见他长得那么瘦弱，正眼都不瞧他一眼，就叫他滚。他一连跑了十几家公司，可人人都嫌他年龄太小，没有一个人愿意收留他。
晚上，明刚捂着饿了一天的肚子，坐在马路牙子上，他不知道前面的路该怎样走。
一个小混混过来了，说只要跟着他们，保管有吃有玩有钱赚。不谙世事的明刚就这样被卷入了社会的污流，开始以偷、抢为生，成了街头的“老大”。直到有一天，他在光天化日之下，抢夺一名妇女的钱包，被警察发现而落入了法网。
随着牢门的一声响，本该在教室读书的明刚进了监狱，他觉得自己对不起死去的母亲。可是，是谁掐掉了这含苞未放的花蕾？